Las personas que viven solas sin pareja, familia o compañero, son cada vez más en las grandes ciudades de Europa y América y, según algunos psicólogos, están más expuestas a sufrir enfermedades físicas y psíquicas.

En los países industriales, la tendencia a vivir en soledad ha sido constante desde hace 40 años y, por ejemplo, la ciudad alemana de Hamburgo se considera la "capital de los solteros", pues casi un 48 por ciento de los hogares están integrados por una persona.

Mientras que en Austria, a principios de los años 70 casi todos los jóvenes se casaban y las mujeres de hasta 50 años sólo quedaban solteras en un 8 por ciento, veinte años más tarde sólo el 60 por ciento de las mujeres contraía matrimonio.

Según encuestas de los años 90, persiste sin embargo el fuerte deseo de llevar una vida familiar tradicional, anhelo que a menudo no se cumple. Se abre así un abismo entre la añoranza de una relación de pareja armoniosa y la realidad amarga, lo que, según la revista austríaca "Medizin populaer" (Medicina popular), puede tener consecuencias fatales, especialmente para los hombres y su salud física.

El sistema inmune de los que viven solos es menos estable y aguanta menos que el de los casados, por lo que sufren con frecuencia alergias y enfermedades crónicas. El estrés extremo que significa la pérdida de la pareja hace perder a muchos la alegría de vivir. Además, muchas personas deprimidas se alimentan mal y algunas, entre ellas muchos varones, buscan consuelo en el consumo excesivo de alcohol.

Los hombres divorciados contraen tres veces más enfermedades que los casados y el índice de mortalidad masculino, después de la viudedad sube un 40 por ciento, siendo el infarto cardíaco la causa más frecuente, revela la revista.

Entre las viudas, la causa principal de muerte es el cáncer, y muchas fallecen dentro del año siguiente al deceso del cónyuge. Según señaló Georg Gaul, de la Sociedad Austríaca de Cardiología, con motivo del Día Mundial del Corazón, para las personas solas y enfermas cardíacas el riesgo de muerte es el doble de las que están emparejadas.

Muchos de los solitarios se resignan ante su aislamiento y enferman con frecuencia de úlcera estomacal, dolencias del hígado y la bilis, problemas digestivos y dolor de cabeza crónico, confirman muchos psiquiatras. Hans Joachim Fuchs, experto austríaco en medicina general, asegura que ve casi a diario pacientes aquejados de síndromes de soledad y problemas de convivencia entre parejas, entre cuyas causas está el prolongado periodo que viven los hijos en el "hotel mamá".

En esa situación, los jóvenes reciben los mimos de los padres y quedan ligados emocionalmente a ellos, por lo que les cuesta lanzarse a vivir de forma independiente. Los psicólogos Christine y Maximilian Schallauer, que organizan regularmente cursos para personas que viven solas, dicen que están convencidos de que muchas personas dependen psíquicamente de lo que se les inculcó durante un período prolongado de infancia o han sufrido lesiones duraderas de una relación fracasada y se sienten inseguras.

Muchos no saben cómo comportarse cuando quieren entablar una relación sentimental, lo que vale en especial para el sexo, porque temen desengañar a la otra parte y las expectativas son demasiado altas, inseguridad que lleva a un auge de los intentos de buscar contactos por internet.

Las relaciones de pareja además están frecuentemente caracterizadas por una disimulada lucha por el poder en la que hay diferencias interesantes entre hombre y mujer, afirma Fuchs. Mientras los hombres jóvenes se hacen a la idea de que hay mujeres fuertes, ellas en muchos casos aún no han descubierto su papel social y vacilan entre el deseo de libertad y de apoyarse en un hombro fuerte.

Para quienes deseen buscar pareja, los psicólogos tienen algunos consejos, entre ellos el de estar abiertos a la conversación y mostrar la actitud abierta con una sonrisa, animar a la otra parte a superar la timidez, pero esperar con el sexo y no revelar demasiados detalles sobre el pasado con otro u otra.