Una ocupación hotelera del cien por ciento, la

presencia de pilotos y visitantes de varias partes de la Unión Americana, y de latitudes como Japón, fueron algunos de los factores que de nueva

cuenta colocaron a Ensenada en el mapa turístico.

Durante casi cuatro días, el puerto albergó a propios y extraños, además de que se engalanó con el tradicional

desfile de contingencia en la que el público pudo convivir con los competidores y experimentar de cerca el rugir de las sofisticadas máquinas que compitieron en diferentes clases.

Esto y más fueron parte de los atractivos de la tercera fecha del campeonato de carreras del desierto que siempre de la mano del espíritu deportivo, trae consigo interminable presencia de numerosos visitantes.

La caravana extendida desde la línea fronteriza hasta la Cenicienta del Desierto formó parte del ritual que trajo a

cientos de conductores y aficionados congregados tanto alrededor de las unidades como en los puestos de

curiosidades que han hecho populares las tradicionales camisas con los logotipos de los equipos participantes.

Los nombres de Steve Hengeveld, Johnny Campbell, Troy Herbst y Larry Roeseler, se han sumado ya al extenso listado de leyendas que forman parte de la historia escrita a lo largo de tres décadas y media, convirtiendo a esta competencia en todo un clásico de verano.

Hegeveld se convirtió en el monarca de las motocicletas al haber culminado a la cabeza el recorrido de más de 450 millas, mientras que Herbst y Roeseler, a bordo de un

vehículo de la Clase 1, rebasaron la meta después de un extenuante e intrépido recorrido de casi diez horas.

Roeseler igualó en los récords, con más de 11 victorias, al “Hombre de Hierro” Ivan Stewart, quien hasta antes del 2000 se había convertido en el líder de todos los

tiempos. La alianza del veterano con uno de los Terribles hermanos Herbst, garantizó su paso a los anales que parecen no tener fin.

“Para mí fue algo especial, el haber llegado a esta marca, pero sobretodo saber que esto fue una gran labor de equipo pues el competir al lado de alguien como Troy, que es un excelente piloto fue una experiencia extraordinaria”,

aseguraría Roeseler.

Lo importante no fue empezar rápido sino poco a poco, debido al tráfico y al polvo, dos factores de mucho cuidado para cualquiera que es experimentado en los accidentados terrenos que comprenden la nada fácil ruta, según recalcaría Herbst.

“La Baja 500 representa algo más que un reto, es la máquina contra el hombre y ambos contra el camino y este a veces suele imponerse a ambos”, mencionaría en sus propias palabras Sal Fish, presidente de Score International, quien ha fungido como pionero de esta gran aventura.

“Año con año se generan expectativas, todos los

corredores se preparan, hay un gran despliegue de

tecnología, que es lo que más se ha desarrollado en todos estos años, y esto forma parte del atractivo, de los retos que van más allá de hacer una simple carrera”, recordaría.

Tanto Fish como toda la élite de legendarios corredores que en su momento convirtieron a las carreras fuera de desierto en todo un atractivo de impacto mundial, recibieron un tributo especial en la víspera de la carrera. La cita se llevó a cabo en el Rancho Chatuco, donde generaciones distintas formaron parte del encuentro.

Esta fue una recapitulación de lo que años atrás se

llevará a cabo en el Automotive Museum de Los Angeles California, donde se dio vida a una exposición con lo mejor del Off-Road, un deporte que pese a haber sido traído por los norteamericanos a la península, ha sido adoptado por ésta al grado de vivirlo como suyo.

Tan es así que varios mexicanos y bajacalifornianos han figurado ya como protagonistas al paso de los años. Por el bando coterráneo, los honores fueron para el “cachanilla” Ricardo Malo, que en 9 horas y 58

minutos después del arranque alcanzó la meta.

¡Enhorabuena para los pilotos y hasta noviembre

próximo cuando arranque la Baja 1000!