Con siete votos a favor y uno en contra, la Corte Suprema ratificó la noche del jueves un programa federal que ha concedido becas para estudios universitarios a cientos de miles de estudiantes negros y mestizos desde el año 2005. Su constitucionalidad fue impugnada por un partido de centroderecha, los Demócratas. Tres jueces se abstuvieron de votar.
El tribunal falló la semana pasada en un caso separado que era constitucional para las universidades el uso de cuotas raciales al determinar quién es admitido.
"Si no tuviera la beca, no estaría aquí. Paga toda mi matrícula", dijo el estudiante Felipe Nunes, de 22 años de edad, durante un receso entre clase y clase en la Universidad Paulista en Sao Paulo, de naturaleza privada.
Nunes, hijo mestizo de un mecánico, dijo que es la primera persona en su familia en asistir a la universidad. Es uno de los 919.000 beneficiarios de una beca "ProUni" desde el 2005. El programa ProUni financia estudios en universidades privadas para estudiantes pobres, negros, mestizos e indígenas que se educaron a nivel primario en el sistema escolar público.
La desigualdad educativa en Brasil es contundente a pesar de los avances económicos que han sacado de la pobreza a 20 millones de personas desde 2003. El lamentable sistema de educación pública es considerado un eslabón débil en momentos en que Brasil intenta construir sobre los logros económicos recientes y convertirse en una potencia mundial.
Hay escasez de mano de obra capacitada en varias áreas clave, tales como ingenieros para ayudar al país a explotar sus enormes reservas de petróleo en alta mar, los descubrimientos más grandes en el hemisferio occidental en tres décadas. Los partidarios de la acción afirmativa dicen que ayudará a Brasil a aprovechar plenamente el potencial de toda su población.
La agencia de estadísticas del gobierno brasileño, con datos del Censo del 2010, informó que en 2009, sólo un 4,7% de los brasileños negros mayores de 25 años tenían un título universitario, comparado con el 15% de los blancos. Una década antes, un 2,3% de los negros y 9,8% de los blancos tenían un título. Desigualdades similares se observan en todos los niveles de edad y educación.
Si bien esas cifras muestran que la brecha entre los blancos y otras razas en Brasil ha aumentado, los partidarios afirman que el aumento en el porcentaje de los no blancos que tienen educación universitaria es la estadística más importante.
Los partidarios señalan que el uso de las becas, cuotas y otras políticas destinadas a conseguir que más brasileños negros y mestizos ingresen en las universidades es necesaria para corregir los errores históricos de la esclavitud, siglos de desigualdad económica y una sociedad en la que los blancos ocupan la mayoría de los altos cargos en el gobierno y los negocios, a pesar de que Brasil tiene más ciudadanos de ascendencia africana que cualquier otro país a excepción de Nigeria. El 51% de los 192 millones de habitantes de Brasil son negros o mestizos.
Los opositores dicen que la idea de las cuotas es en sí misma racista y que Brasil no las necesita, pues argumentan que hay poca tensión social entre las razas y el país no sufre el racismo abierto que se ve en muchas otras naciones.
Los magistrados de la Corte Suprema opinaron que la acción afirmativa es la mejor manera de combatir la desigualdad que ha persistido por siglos.
