Parra, de 97 años, no pudo acudir al solemne acto de entrega del galardón, el más prestigioso de las letras hispanas, en el viejo paraninfo de la Universidad de Alcalá de Henares, a las afueras de Madrid.

Tampoco presidieron la ceremonia los reyes de España, como suele ser habitual, ya que Juan Carlos se encuentra todavía convaleciente de la operación en su cadera derecha tras un polémico viaje a Africa para cazar elefantes. En su lugar, los príncipes de Asturias, Felipe de Borbón y Letizia Ortiz, fueron los encargados de entregar el premio.

Cristóbal Ugarte, nieto del autor, recibió el premio de manos de los príncipes y fue el encargado de leer el discurso preparado por Parra.

"Los premios son como las 'Dulcineas del Toboso', mientras más pensamos en ellas, más lejanas y enigmáticas", leyó Ugarte, quien tenía a su lado una vieja máquina de escribir con la que Parra escribió numerosos poemas.

Al otro lado del Atlántico, en el balneario de Las Cruces, Parra, aún en pijamas, con un chaleco, un gorro y un bastón, salió temprano a comprar el diario sin saber que por la diferencia horaria, en España su nieto ya había recibido el premio Cervantes.

Una periodista de radio Cooperativa, que montaba guardia en las afueras de su casa, le contó detalles de la ceremonia y cuando el antipoeta se enteró de que el príncipe Felipe lo calificó de "rupturista", señaló: "Buena la palabra del Príncipe".

La familia del poeta lo ha mantenido aislado de la prensa.

Parra es considerado el creador de la denominada antipoesía. Además, es el único superviviente del trío más famoso de poetas chilenos, con Pablo Neruda y Vicente Huidobro.

Es hermano de la famosa folclorista Violeta Parra, ya fallecida.

El autor chileno comenzó a escribir poesía desde muy joven, publicando su primer libro en 1937 bajo el título "Cancionero sin nombre".

Con el paso de los años adoptó una línea denominada por él mismo antipoesía, que supuso la introducción del lenguaje cotidiano en la poesía tradicional. La muestra más sorprendente se observó en su obra "Poemas y antipoemas", de 1954.

En 1969 recibió el Premio Nacional de Literatura de Chile por "Obra gruesa". También fue galardonado con el Premio Internacional Juan Rulfo.

Su obra ha sido traducida a numerosos idiomas. Es miembro de la Academia Chilena de la Lengua y la Fundación Gabriela Mistral.

Parra sucede en el palmarés a la española Ana María Matute, por lo que una vez más se cumple la ley tácita que reparte alternativamente el premio entre un escritor latinoamericano y otro español.

El Cervantes, al que se ha llamado el Nobel de las letras en español, está dotado con 125.000 euros (167.550 dólares). Fue creado en 1975 por el Ministerio de Cultura de España para reconocer la figura de un escritor que, con el conjunto de su obra, haya contribuido a enriquecer el legado literario hispano a uno y otro lado del Atlántico.

La nómina de ganadores incluye nombres como el Nobel de literatura Mario Vargas Llosa, Alejo Carpentier, Jorge Luis Borges, Camilo José Cela y Alvaro Mutis.