La demanda acusa a Apple y a Holtzbrinck Publishers, matriz de McMillan y Penguin, de actuar en contubernio para bloquear la libertad de los libros electrónicos (e-books) de competir en precio y de acaparar el control entre los distribuidores.

“El Departamento señaló que las editoriales evitaron la competencia de los precios, lo cual resultó que los consumidores pagaran millones de dólares más para sus libros electrónicos”, de acuerdo con la demanda civil presentada en el distrito sur de Nueva York.

En contraste, el Departamento de Justicia anunció un acuerdo extrajudicial con otras editoriales incluidas en la demanda Hachette Group, HarperCollins, así como Simon & Schuster Incorporated.

Si el tribunal acepta el acuerdo oficial con las tres editoriales, éstas se comprometen a otorgar a distribuidores como Amazon y Barnes & Noble, la libertad de reducir los precios de sus libros electrónicos.

Aunque los libros electrónicos para tabletas como la Ipad o Kindle pueden obtenerse gratuitamente si ha expirado su derecho de copia, como es el caso de las obras clásicas, las versiones electrónicas de los libros contemporáneos cuestan alrededor de 13 a 15 dólares.

“Como resultado de esta presunta conspiración, creemos que los consumidores pagaron millones de dólares de más por algunos de los títulos más populares", señaló el procurador Eric Holder.

“Creemos que los ejecutivos a los más altos niveles de estas empresas, preocupados de que los vendedores de libros electrónicos bajaran el precio, trabajaron juntos para eliminar la competencia entre las tiendas”, añadió el funcionario.

De acuerdo con la demanda, las cinco empresas citadas, así como Apple, estaban descontentas de que la competencia entre las empresas vendedoras había reducido los márgenes de ganancias a niveles que consideraban muy bajos.

“Para lidiar con estas preocupaciones, trabajaron en contubernio para incrementar sustancialmente los precios pagados por los consumidores”, sostuvo el Departamento de Justicia.

Como resultados de la conspiración, los llamados “best-sellers”, los libros más populares vieron elevaron su precio de 10 a 15 dólares en algunos casos.

La Corte de Nueva York deberá fijar un calendario en la demanda contra Apple, McMillan y Penguin una vez que respondan a la acusación del gobierno federal.